Les Pionniers

Description

Les Pionniers New-York n’ayant qu’un comte d’Otsego, et la Susquehanna qu’une source proprement dite, on ne peut se meprendre sur le lieu de la scene de cet ouvrage; l’histoire de ce district, aussi loin que vont ses rapports avec la civilisation, est promptement racontee. Otsego, ainsi que la plus grande partie de l’interieur de New-York, etait inclus dans le comte d’Albany avant la guerre de la separation. Il devint alors, dans une division subsequente de territoire, une partie du Montgomery; enfin, lorsqu’il eut a lui une population suffisante, il fut cree comte lui-meme peu de temps apres la paix de 1783. Il est situe parmi ces basses aiguilles des Alleghanys qui couvrent les comtes du milieu de New-York, et se trouverait un peu a l’est d’une ligne meridionale qui serait tracee a travers le centre de cet Etat. Comme les eaux de New-York se jettent au sud dans l’Atlantique et au nord dans l’Ontario et les rivieres qui en dependent, le lac Otsego etant la source de la Susquehanna est place necessairement parmi les hautes terres. L’aspect du pays en general, le climat tel que l’ont trouve les blancs, et les m urs des planteurs, sont decrits avec une exactitude pour laquelle l’auteur n’a d’autre merite que la force de ses souvenirs. Otsego, dit-on, est un mot compose de Ot, lieu de rendez-vous, et sego ou sago, terme ordinaire de salutation employe par les Indiens de cette region. Il existe une tradition qui dit que les tribus voisines avaient l’habitude de se rencontrer sur les rivages de ce lac pour y faire leurs traites, ou donner de la force a leurs alliances; de la vient le nom d’Otsego. Comme l’agent indien avait une habitation au bord du lac, il ne serait pas impossible neanmoins que ce terme eut pris naissance des rendez-vous qui avaient lieu au feu de son conseil. La guerre chassa l’agent comme les autres officiers de la couronne, et la grossiere habitation fut promptement abandonnee. L’auteur se rappelle l’avoir vue quelques annees plus tard, elle etait reduite a l’humble condition de tabagie. En 1779, on envoya une expedition contre les Indiens hostiles qui habitaient, a environ cent milles ouest d’Otsego, sur les rives du Cayuga. Tout ce pays n’etait alors qu’un desert, il fut necessaire de transporter le bagage des troupes par les rivieres, route bien longue, mais au moins praticable. Une brigade remonta la Mohawk jusqu’a ce qu’elle eut atteint le point le plus voisin des sources de la Susquehanna; alors elle pratiqua un defile a travers la foret jusqu’au lac Otsego; les bateaux et les bagages furent traines a travers ce chemin, et les troupes naviguerent jusqu’a l’extremite du lac, ou elles effectuerent leur debarquement et camperent. La Susquehanna, torrent etroit, mais rapide a sa source, etait remplie de bois flottants ou d’arbres tombes, et les troupes adopterent un nouvel expedient pour faciliter leur passage. L’Otsego a environ neuf milles de longueur, et varie en largeur depuis un mille jusqu’a un mille et demi. L’eau est tres-profonde, limpide, et renouvelee par mille sources. Ses rives ont souvent trente pieds d’elevation, puis alternativement des montagnes, des intervalles, des promontoires. Un des bras de ce lac, ou ce qu’on nomme la Susquehanna, coule a travers une gorge dans les parties basses du rivage, qui peut avoir une largeur de deux cents pieds. La gorge fut comblee, les eaux du lac reunies, et la Susquehanna convertie en un ruisseau. Lorsque tout fut pret, les troupes s’embarquerent, l’ecluse fut lachee, l’Otsego repandit au dehors ses torrents, et les barques s’abandonnerent gaiment au cours de l’eau.”