La Prairie

Description

LA formation geologique de la partie des Etats-Unis situee entre les Alleghanies et les Montagnes Rocheuses, a donne naissance a plusieurs theories ingenieuses. En apparence du moins, sinon tout a fait en realite, cette immense region est une plaine; car, a la distance de pres de 1,500 milles de l’est a l’ouest, et 600 milles du nord au sud, il existe a peine une elevation digne d’etre appelee une montagne. Les collines meme n’y sont pas communes, bien qu’une partie de la contree ait plus ou moins ce caractere inegal qui est decrit dans les premieres pages de cet ouvrage. Il y a de bonnes raisons de supposer que le territoire qui compose maintenant l’Ohio, l’Illinois, l’Indiana, le Michigan, et une grande partie du pays situe a l’ouest du Mississipi, reposait autrefois sous les eaux. Le sol de tous ces Etats ressemble a un depot forme par les eaux, et l’on a trouve des rocs isoles d’une nature et dans une position qui rendent difficile de refuter l’opinion qu’ils ont ete apportes par des glaces flottantes. Cette theorie fait supposer que les grands lacs etaient depositaires d’une immense quantite d’eau douce, situee trop bas pour etre dessechee par l’irruption qui decouvrit la terre. On doit se rappeler que les Francais, lorsqu’ils etaient maitres du Canada et de la Louisiane, reclamaient tout le territoire en question. Leurs chasseurs et leurs troupes avancees entretinrent les premieres communications avec les sauvages qui occupaient alors le pays, et les premiers ecrits que nous possedions sur ces vastes contrees sont dus a la plume de leurs missionnaires. Beaucoup de mots francais sont en consequence devenus d’un usage local dans cette partie de l’Amerique, et beaucoup de noms donnes dans cet idiome ont ete conserves. Lorsque les aventuriers qui penetrerent les premiers dans ces deserts trouverent au milieu de ces forets d’immenses plaines couvertes d’une riche verdure, ils leur donnerent naturellement le titre de prairies. Les Anglais succedant aux Francais, et trouvant aussi une nature nouvelle, differente de tout ce qu’ils avaient vu sur le continent, et deja designee par un nom qui n’exprimait rien dans leur propre langage, laisserent a ces prairies naturelles leur titre de convention: de cette maniere le mot prairie fut adopte dans la langue anglaise.”